"Z vstopom v kraljevski razred motošporta Audi jasno kaže svoje ambicije," je povedal izvršni direktor Gernot Döllner. "To je naslednje poglavje v preoblikovanju podjetja. Formula 1® bo pospeševalec sprememb v smeri vitkejšega, hitrejšega in še bolj inovativnega podjetja." Po Döllnerjevih besedah Audi v tekmovalno serijo vstopa z ambicioznim, a realističnim načrtom: "V Formulo 1® ne vstopamo samo zato, da bi bili zraven. Želimo zmagati. Vemo pa, da se vrhunskega moštva ne zgradi čez noč. To zahteva čas, vztrajnost in neutrudno preverjanje obstoječega stanja. Od leta 2030 se želimo boriti za naslov svetovnega prvaka."
Audi R26 Concept daje vpogled v barvno shemo in design prvega Audijevega dirkalnika za Formulo 1®, ki bo javnosti predstavljen januarja. Vizualna identiteta temelji na nedavno predstavljeni oblikovalski filozofiji, ki temelji na štirih načelih: jasnost, tehnologija, inteligenca in čustva. "Uvajamo enoten oblikovalski jezik, ki povezuje celotno podjetje," je povedal Audijev glavni kreativni direktor Massimo Frascella. "Projekt Formule 1® je znanilec nove podobe, ki bo zaznamovala tako ekipo F1 kot celotno znamko Audi."
Projekt Formule 1® je za Audi strateški krovni projekt, ki odraža tehnološko, kulturno in podjetniško prenovo znamke. Formula 1® je že desetletja svetovno prepoznavna športna platforma in z več kot 820 milijoni navijačev najbolj priljubljena športna serija na svetu. Leta 2024 je dirke spremljalo približno 1,6 milijarde televizijskih gledalcev. Bodoča ekipa Audi F1 ima že tri močne svetovne partnerje – adidas, bp in bodočega naslovnega partnerja Revolut –zanimanje za sodelovanje z Audijem v Formuli 1 je veliko.
Za vstop v Formulo 1® je Audi letos v celoti prevzel švicarski koncern Sauber. Projekt Audi F1 vodita izkušena menedžerja, nekdanji vodja ekipe Ferrari Mattia Binotto in Jonathan Wheatley (prej Red Bull). Pri voznikih Audi stavi na preplet izkušenj in mladostne enerrgije izkušenega voznika Nica Hülkenberga (Nemčija) ter mladega talenta Gabriela Bortoleta (Brazilija).
"Formula 1 je več kot le avtomotošport," je dejal Jürgen Rittersberger, finančni direktor družbe Audi. "Je predstava, so čustva, tehnologije – in tudi izziv. Prav ta kombinacija pa nam odpira pot do novega občinstva. Z izjemnim dosegom Formule 1® imamo priložnost pritegniti nove stranke, zlasti v mlajši ciljni skupini, kjer Formula 1 beleži bliskovito rast. Zaradi omejitve stroškov je Formula 1® sedaj finančno bolj predvidljiva kot kdaj koli prej. Če pogledamo razvoj sponzorskih priložnosti, ocene ekip in skupni potencial prihodkov v Formuli 1®, postane jasno: ta pot je za Audi popolnoma smiselna – tudi z ekonomskega vidika."
Športni avtomobilizem je del Audijeve DNK in je bil že od nekdaj gonilna sila tehnološkega napredka in inovacij. Od prvega dirkalnika za veliko nagrado s sredinsko nameščenim motorjem prek štirikolesnega pogona quattro v rallyju do dizelskega, hibridnega in električnega pogona v Le Mansu, Formuli E in na rallyju Dakar je Audi doslej vsak avtomotošportni projekt do uspeha vodil z odločnostjo, pogumom, vztrajnostjo in ekipnim duhom ter pri tem vedno dosegal pionirske dosežke. Audijevo udejstvovanje v Formuli 1 naj bi to še nadgradilo.
Kraljevski razred motošporta velja za najzahtevnejši testni laboratorij na svetu. Kratki razvojni cikli, ploska hierarhija in hitre odločitve bodo predstavljali vzor celotnemu podjetju. Hkrati je Audi s tem v bližini najnovejših tehnoloških dosežkov in materialov. Zaradi odprte konkurence Formula 1® predstavlja gonilno silo tehnologij tako za električno mobilnost kot za trajnostna e-goriva – obe temi sta izjemno relevantni tudi za serijske modele. Na teh dveh področjih predpisi ponujajo veliko svobode in prostora za inovacije.
Razvoj koncepta za pogonski sklop F1, izdelan v Nemčiji, se je začel leta 2022. Le okoli dve leti kasneje je bil celotni pogonski sklop prvič kot celota dinamično testiran na preizkusnih napravah. Pri tem so bili še posebej pomembni virtualne simulacije in digitalna razvojna orodja, saj do začetka leta 2026 skladno s pravilnikom novih pogonov ne bo mogoče preizkusiti na dirkališču. Dinamični simulator vožnje ter digitalna orodja in metode imajo zato pomembno vlogo pri razvoju, podobno kot pri razvoju produktov pri Audiju. Prvi pogonski agregati za uporabo na dirkališču so zdaj dokončani in bodo od decembra naprej odpremljeni iz Neuburga na Donavi na lokacije, kjer bodo uporabljeni.
Bodoča ekipa Audi F1 se bo javnosti prvič predstavila na uradni predstavitvi ekipe januarja 2026. Konec januarja bodo v Barceloni v Španiji – še vedno za zaprtimi vrati – potekale prve uradne testne vožnje z novo generacijo dirkalnikov Formule 1. Na nadaljnjih testiranjih v Bahrajnu (11.–13. februarja in 18.–20. februarja) bo Audijeva tovarniška ekipa dirkalnike prvič preizkušala pred očmi javnosti v Formuli 1®, preden se bo nato med 6. in 8. marcem v Melbournu (Avstralija) odvil težko pričakovani prvi nastop znamke v kraljevskem razredu motošporta.
