Kolikokrat ste že sedeli v nepremičnem zastoju na cesti in sanjarili o tem, da bi pritisnili gumb na prestavni ročici ali k sebi potegnili volan, se dvignili nad vse ostale udeležence v gneči in odleteli proč? Te sanje so seveda nemogoče. Pa so res? Vsekakor ne moremo od velikih proizvajalcev avtomobilov pričakovati, da bi jih vzeli resno. Kljub temu so leta 2017 na Avtomobilskem salonu v Ženevi predstavili maketo nečesa, kar je bilo videti kot leteči avto v naravni velikosti. In tam, na njenem nosu, je bil Audijev znak s štirimi krogi, ki sta ga spremljala znaka Italdesign in Airbus. Konceptno vozilo je naslednik starejšega projekta Pop.Up, ki ga je Audijevo oblikovalsko in inženirsko podjetje Italdesign iz Milana predstavilo na istem avtosalonu.
Kako pa bi se čisto zares počutili v električnem baterijskem dronu brez pilota? »Prepričan sem, da ljudje ne bodo kar takoj brezpogojno zaupali avtonomnemu letečemu vozilu – čeprav že zdaj letimo po svetu v letalih z avtopiloti,« pove Stefano Mancus, eden od koordinatorjev Italdesignove ekipe za električno in elektronsko arhitekturo.
»Do časov, ko bodo leteči taksiji postali resničnost, tam nekje v 2030ih, se bomo že vsi navadili avtonomnih avtomobilov. Poleg tega bo v zraku vedno pri roki človek v nadzornem centru, ki bo potnikom v težavah lahko daljinsko priskočil na pomoč.« Še eno vprašanje, ki zahteva pošten in hiter odgovor: bi se Stefano popeljal z letečim taksijem? »Da,« odvrne nemudoma. »Bi. Ne bi pa bil prvi, to mesto si je že rezerviral naš direktor.«
Podjetje je leta 2018 na Tednu dronov v Amsterdamu izvedlo prvi javni polet z maketo v razmerju 1:4. Modul za letenje je s kapsulo natančno pristal na modulu za vožnjo, ki se je samodejno odpeljal s prizorišča. S tem so dokazali učinkovitost Airbusovega sistema za združevanje, s katerim se moduli pritrjujejo drug na drugega. Modul za letenje trenutno počiva na stojalu, ki omogoča polnjenje, ko bo vozilo v serijski proizvodnji, pa naj to ne bi bilo več potrebno.
Projekt bo v polni velikosti izvedljiv šele z zmogljivejšemi baterijami, ki danes še ne obstajajo, se pa z njihovim razvojem ukvarja Airbus. Hrupen brneč zvok, ki ga poznamo vsi, ki smo kdaj videli drona v zraku, je drugi izziv, za katerega iščemo rešitev. Pri Italdesignu in Audiju razvijamo baterije in elektromotor za vozni modul. Z e-tronom smo že dokazali, da nam gre to zelo dobro od rok, zato se je eden od naših inženirjev pridružil ekipi Italdesigna v Italiji.
Torej, zamislimo si, da lahko razvijemo tehnologijo, ki bo omogočala varno vožnjo z letečim taksijem, da bomo uspešno premagali vse zakonske ovire in da bodo ljudje z veseljem ne le potovali s tovrstnimi vozili, ampak tudi živeli v mestih, kjer jim bodo letala nad glavami. Kako bi to delovalo v praksi in kdaj lahko pričakujemo, da se bo to zgodilo? »Še kar nekaj časa bo trajalo, da se bo število dronov namnožilo. Morda do 2030,« pojasni Massimo. »Predvidevamo, da jih bo takrat na svetu že nekje med 200.000 in 300.000, od tega nekaj tisoč v mestih, kot je London. Predstavljamo si, da jim bodo v začetku namenjeni posebni zračni koridorji, morda med letališčem in pristajalnim stolpom v središču mesta. Po daljšem času pa bi jim lahko dali na razpolago celotno nebo in več svobode.«
