»Simulacija je ena naših glavnih nalog med posameznimi dirkami, saj je eno najpomembnejših orodij za priprave voznikov in tehnikov na naslednjo tekmo,« pove Tristan Summerscale, vodja projekta Formula E pri Audiju. Dirke prvenstva Formula E, na katerih tekmujejo naše ekipe, se v večjih mestih in svetovnih metropolah, kot so Berlin, Pariz in New York, odvijajo na posebej zanje zasnovanih dirkališčih.
Po končanem E-Prixu, kakor se imenujejo dirke Formule E, vse ekipe dirkalnike natovorijo in odpeljejo na naslednjo lokacijo. »Ker dirkalnikov v času sezone ni dovoljeno spreminjati, lahko pridobivamo prednost le s temeljitimi pripravami, različnimi tehničnimi variacijami in programsko opremo,« pojasni Summerscale. Zato vsako dirko po zaključku temeljito analiziramo.
Avtomobili Formule E so si z izjemo pogonskega sklopa med seboj precej podobni, na njihovo zmogljivost pa najbolj vplivajo vzmetenje, pnevmatike in upravljanje baterije električnega pogona. Vse informacije, ki jih v obeh Audi Formula E dirkalnikih digitalno zabeležimo med treningi, kvalifikacijami in dirkami, kasneje podrobno analiziramo. »S tem želimo odkriti vsako šibko točko ter razviti primerne rešitve in izboljšave, s katerimi bomo na naslednji dirki še hitrejši,« pravi Summerscale.
Vse to poteka v našem dinamičnem simulatorju vožnje, s katerim Audija e-tron FE06 pripravljamo na naslednjo dirko. Od leta 2018 ima svoj dom na sedežu podjetja Audi Sport v Neuburgu na Donavi. Pri simulacijah sodelujejo vozniki ekipe Audi Sport ABT Schaeffler, mehaniki Audi Sporta in mehanična ekipa ABT Sportsline, kadar je poudarek na določenem delu vozila, pa še specializirani mehaniki iz Audija. Za upravljanje simulatorja je odgovoren Audijev inženir, ki ga imenujemo tudi 'vodja testnega sedeža'.
Vozniki sedijo v kabini, namešečeni na računalniško vodenih stebričkih, ki se premikajo v vse smeri. Ti so nameščeni na podstavku, ki se premika na treh nivojih z devetimi stopnjami upravljanja, kar daje simulatorju dinamiko. »Za razliko od statičnih simulatorjev, je v tem gibanje skoraj povsem enako kot v vozilu,« pojasni Bastian Göttle, koordinator simulatorja vožnje pri Audiju. Voznikova kabina je v njem popolnoma identična kot v pravem avtomobilu Formule E.
V kabini simualtorja sta aktivna tudi sedež in varnostni pas. Med pospeševanjem in zaviranjem, ko delujejo sile, ki so lahko tudi tri in polkrat močnejše od gravitacije, se realistično natezata in stiskata okoli voznika. Tudi volan, stopalke in sedež so enaki kot v dirkalniku. Virtualno dirkališče je predvajano na ekranu, ki se za 240 stopinj boči pred gledalcem. »Z nadgrajeno grafiko smo že čisto blizu realnosti,« pravi Lucas di Grassi, prvak sezone 2016/2017 v Formuli E. V sosednji nadzorni sobi tehniki na vrsti ekranov sledijo vsakemu gibu in manevru vozila.
Za ekipo Audi Sport ABT Schaeffler se priprave na naslednjo tekmo začnejo z analizo prejšnje dirke Formule E. »V simulator vnesemo podatke o tehnični strukturi šasije ter temperaturi cestišča in zraka, nato pa eden od naših voznikov virtualno odpelje zadnjo tekmo in ostale kvalifikacijske dirke,« pravi Summerscale.
»Če ugotovimo razlike med dejanskimi podatki z dirkališč in simulacijskimi modeli vozil ali gum, posodobimo nastavitve in jih čim bolj približamo realnosti,« poudari Summerscale. Vsaka od teh tako imenovanih korelacijskih različic izboljša simulacijski računalniški progam in virtualno realnost naredi še bolj realno za uspešnejše priprave na dirke. »Večkrat, ko prevozimo progo, več podatkov zberemo, bolj se lahko s simulatorjem približamo resničnosti.«
Nove ali spremenjene proge v Formuli E niso nič nenavadnega, zato je učenje v simulatorju vožnje pred naslednjim E-Prixom zelo pomembna naloga voznikov ekipe Audi Sport ABT Schaeffler. Združenje za motošport FIA vsaki ekipi priskrbi podatke o naklonu in trasi proge, te pa jih prilagodijo vsaka svojemu simulatorju. »Simulator mi pride prav pri navajanju na proge z malo ovinki. Na dan dirke mi prihrani ogromno dragocenega časa, saj se trening, kvalifikacije in dirka hitro vrstijo eden za drugim. Prihranjen čas porabim za izboljšanje koordinacije,« pove Lucas di Grassi.
Zaradi standardizirane aerodinamike, sta pri vozilih Formule E pravzaprav pomembna dva dejavnika: izbira najboljšega možnega vzmetenja in optimalnih pnevmatik. Za oboje lahko pri Audiju poiščemo rešitve v dinamičnem simulatorju vožnje: preizkušamo lahko vzmeti, amortizerje, stabilizatorje, naklon in seveda vse kompleksne relacije med temi dejavniki.
Ker ima v kvalifikacijah vsak voznik Formule E na voljo le en en krog, katerega rezultat določa njegov štartni položaj, je zelo pomembna tudi simulacija pnevmatik. Profilne pnevmatike našega partnerja Michelina se morajo cestišča namreč oprijemati z milimetrsko natančnostjo, kar je naloga za vsakega posameznega voznika in njegovo ekipo. Ogrevanje svežih, hladnih gum mora namreč ustrezati zračnemu tlaku v pnevmatikah.
S podatki o modelih pnevmatik, ki jih pred vsakim E-Prixom vnesemo v dinamičen simulator vožnje, lahko preučujemo vpliv različnih temperatur ter zunanjega in notranjega pritiska na obnašanje vozila. Ti dejavniki, ki se namreč ves čas spreminjajo, tudi med vožnjo po ravnem ali v ovinke, močno vplivajo na dober ali slab oprijem pnevmatik. Obrabo malce občutljivejših gum v simulatorju hitro rešimo: samo klik, in že so spet nove.
Najpomembnejši cilj Audijevega programa za pripravo na dirko Formule E pa je optimalno upravljanje z električno energijo. Vožnjo je treba načrtovati tako, da z razpoložljivmi 52 kWh iz litij-ionove baterije in največjo možno hitrostjo Audi e-tron FE06 prevozi vseh 45 minut in en krog dirke. »Vožnja je največji izziv pri Formuli E,« pravi Lucas di Grassi. Brazilcu nihče ni kos v umetnosti preciznega upravljanja z energijo, kar mu je do sedaj zagotovilo že lepo število zmag.
Z dinamičnim simulatorjem vožnje vozniki Formule E v Neuburgu preizkušajo različne scenarije porabe energije med dirkami. Na voljo so jim tri moči motorjev: 200 kW (272 KM) za normalno vožnjo, 235 kW (320 KM) za naskoke (njihovo število in trajanje se razlikujeta od dirke do dirke) in 250 kW (340 KM) za FanBoost (kratek pospešek, ki priprada voznikom z glasovanjem oboževalcev na internetu).
Razvoj dirkalnikov nikoli nima konca, zato pri Audiju ves čas premikamo tudi meje simulatorja vožnje. Tristanu Summerscaleu in njegovi ekipo predstavlja ključno sredstvo za doseganje zmagovalnih stopničk in naslovov. Vodja projekta Formula e pri Audiju pravi, »izboljšava vsakega od 2000 delcev, ki sestavljajo dirkalnik Formule E, nam da malce pospeška. Na enak način tudi napredek našega simulatorja doprinese kakšno destinko sekunde na poti do cilja.«
