23 let Mattiasa Ekströma z znamko Audi.

Čustva, spomini in številni avtogrami so zaznamovali slovo Mattiasa Ekströma od znamke Audi 26. septembra v Ingolstadtu – znamke, s katero je slavil največje uspehe v svoji izjemni dirkaški karieri. Dogodka so se udeležili številni ljubitelji motošporta iz vrst zaposlenih pri znamki Audi, prisoten pa je bil tudi Rolf Michl, direktor podjetja Audi Sport. "Mattiasu dolgujemo neizmerno veliko, v zameno pa smo mu pomagali do največjih uspehov v karieri," je ob slovesu dejal Michl, ki je kot vodja motošporta letos do uspeha pripeljal projekt Dakar. "Še danes občudujem njegove konstantno dobre rezultate, pa tudi njegov izjemni ekipni duh. Mattias se ni nikoli osredotočal samo na dirkanje. Vedno je aktivno sodeloval pri razvoju projektov, podpiral naše razvijalce in spodbujal ekipe, s katerimi je delal. S temi lastnostmi in vrsto uspehov je odličen vzornik za mlade talente v mednarodnem avtomobilskem športu. Želimo mu vse najboljše na nadaljnji poklicni poti."

Ekström sploh še ni bil tovarniški voznik znamke Audi, ko je leta 1999 pri komaj 21 letih kot zasebni voznik osvojil svoj prvi naslov na švedskem prvenstvu turnih avtomobilov z vozilom A4 quattro. Dve leti pozneje je podpisal pogodbo z znamko Audi in nastopil v svoji prvi sezoni na prvenstvu DTM. To prestižno prvenstvo turnih avtomobilov je ostalo njegov športni dom kar 17 let. Z ekipo Audi Sport Team Abt Sportsline je Skandinavec v dirkalniku Audi A4 DTM osvojil dva naslova prvaka, štirikrat končal sezono kot podprvak, dosegel 20 najboljših štartnih položajev in slavil 23 zmag na posameznih dirkah.

Čeprav je bilo prvenstvo DTM njegov dom skoraj dve desetletji, se je Ekström dokazal tudi v številnih drugih disciplinah. Težko bi našli bolj vsestranskega dirkača. Leta 2011 je skupaj s tovarniškim voznikom znamke Audi Timom Scheiderjem in belgijskim voznikom Gregom Franchijem Audijevemu mlademu programu dirkanja za zasebnike (customer racing) prinesel prvo zmago na 24-urni dirki – z dirkalnikom Audi R8 LMS GT3 v belgijskem Spa-Francorchampsu. S svojo ekipo EKS je leta 2016 z vozilom Audi S1 EKS RX quattro osvojil svetovno prvenstvo v rallycrossu, nato pa še trikrat pristal na drugem mestu. Zvest motu, ki je zapisan na njegovi čeladi – "Go hard or go home" – je na dirki prvakov, vsakoletnem srečanju najboljših dirkačev sveta, štirikrat zmagal v individualni konkurenci in enkrat v pokalu narodov. Med drugim je dvakrat premagal Michaela Schumacherja in enkrat njegovega sina Micka. Ekström je bil uspešen dirkač v tradicionalnem rallyju na ravni svetovnega prvenstva, leta 2021 pa je kot prvak na pionirskem dirkaškem prvenstvu električnih turnih dirkalnikov Pure ETCR z znamko Cupra dokazal, da odlično obvlada tudi povsem električne pogone.