Z veliko hitrostjo se spušča po prašnem strmem pobočju, nato skoči s skakalnice. Visoko nad sotesko lebdi v zraku, z nogami, iztegnjenimi za seboj. Roka na balanci je njegov edini stik s kolesom. Kot Superman leti 22 metrov, nato varno pristane na drugi strani soteske. S tem trikom, ki ga je leta 2015 izvedel na gorsko kolesarskem dogodku Red Bull Rampage v ameriški zvezni državi Utah, je Sam Reynolds zaslovel. Fotografija kolesarskega superjunaka, ki leti visoko nad kanjonom, je obšla svet. Angleža iz zahodnega Sussexa še danes sprašujejo o tem znamenitem skoku, a zaradi tega ni prav nič nostalgičen. »To je bil vsekakor vrhunec moje kariere,« pravi 27-letnik. »Vedno pa se veselim novih edinstvenih trikov.« Sam Reynolds je profesionalni gorski kolesar že devet let. V tem času je nanizal lepo število mednarodnih uspehov in na kolesu premikal meje mogočega. Poleg kolesarjenja se ukvarja tudi z oblikovanjem prog, velja za enega najboljših graditeljev umetnih in naravnih skakalnic na svetu. Pri obeh konjičkih se osredotoča le na eno stvar: napredek.

Sam Reynolds je bil izbran, da postavi progo za eno najprestižnejših prireditev gorskega kolesarstva na svetu, Audi Nines MTB. Tu peščica najboljših kolesarjev na ogromnih skakalnicah preizkuša najnovejše trike. Prireditev je bila prvič organizirana leta 2011 kot poletna različica tekmovanja v prostem smučanju Nine Knights, ki poteka že od leta 2008. Sprva se je kolesarski Audi Nines odvijal na različnih lokacijah v Alpah, septembra 2018 pa so ga preselili v osrednjo Nemčijo – v regijo Hunsrück-Hochwald na meji zveznih dežel Porenje-Pfalško in Posarje, kjer se nahaja tudi največji nemški kolesarski park Idarkopf. Nedaleč stran so organizatorji prireditve Audi Nines MTB odkrili popolno lokacijo za neverjetno progo, posvečeno trikom: zapuščeni kamnolom blizu kraja Birkenfeld. Reynolds se spominja puste skalnate pokrajine:» Bilo je kot na drugem planetu, se pravi popolno.« Slogan prireditve 'Send it to the Moon' (Pošlji ga na Luno) se je ponudil kar sam. Reynolds je v tej 'odpravi na Luno' nastopil ne le v vlogi oblikovalca proge, graditelja in gostitelja, temveč tudi kot poskusni zajček – izkušeni profesionalec je prvi preizkusil vse skakalnice.

»Ni veliko ljudi, ki bi znali zgraditi skakalnico, na kateri lahko skočite 18 ali 20 metrov. Sam ima več izkušenj kot kdorkoli drug na tem svetu,« pravi organizator prireditve Audi Nines Nico Zacek, nekdanji profesionalni smučar prostega sloga. Zacek občuduje Reynoldsa ne le kot udeleženca, temveč tudi kot graditelja prog. »Ogromno izkušenj ima na zahtevnih kolesarskih progah, njegov slog je izvrsten, nadzor nad kolesom pa neverjeten.« Prav to je ključ do Samovega uspeha. Na kolesarskem Audi Nines 2018 je Reynolds osvojil naziv najboljšega freeride kolesarja. Audi Nines se od ostalih tovrstnih dogodkov razlikuje po tem, da ga pripravljajo kolesarji za kolesarje. Na tekmovanju, ki traja cel teden, fotografi in snemalci dokumentirajo vožnjo kolesarjev po progi s številnimi ovirami. Zunanjih sodnikov ni. Ob koncu tedna udeleženci sami pregledajo video posnetke in izberejo zmagovalce v različnih kategorijah. »To, da nas ocenjujejo sodniki, je velik problem našega športa, saj so njihove ocene zelo subjektivne,« razloži Reynolds. »Odločitvam profesionalnih kolesarjev pa je težko nasprotovati. Oni vedo, kaj je zahtevno. Zato mi veliko pomeni, če jim je moj nastop všeč.«

Reynolds je gorsko kolesarjenje odkril že kot otrok, ko so mu prijatelji pokazali, da takšno kolo omogoča veliko več kot samo vožnjo do šole. »Takoj sem bil zasvojen,« se spominja. »Dalo mi je občutek svobode in samostojnosti, ki sem ga povsem vzljubil.« Začel je z dirkami na čas, a je hitro prešel na tekmovanja v skokih. Po prvih uspehih na državnih prvenstvih je pri 18 letih stopil med profesionalce. Kmalu je začel v britanskih gozdovih graditi svoje rampe in proge, leta 2014 pa je zgradil svoje prve orjaške skakalnice za lastni dogodek DarkFest v Južni Afriki. »To so bile največje skakalnice na svetu,« pravi. Proge za Audi Nines je začel oblikovati leta 2016, skupaj z avstrijskima gorskima kolesarjema Andijem Brewijem in Clemensom Kandelo. Na vsakem prizorišču skrbno preverijo pogoje in si izmenjajo ideje. »Najprej jaz predstavim predlog svoje sanjske proge, nato pa Clemens in Andi povesta, kaj je dejansko izvedljivo,« pravi Reynolds. Na koncu z računalnikom ustvarijo 3D risbo proge. A ko so na vrsti bagri in lopate, risba služi zgolj kot neobvezujoče vodilo. Včasih se kakšne ovire ne da zgraditi zaradi nepričakovanih skal na poti, včasih se med gradnjo pojavi nova ideja. »Vedno se sproti prilagajamo pogojem, pri tem pa izkušnje igrajo veliko vlogo,« pravi Reynolds. Njihov cilj je, da bi za Audi Nines MTB vsako leto zgradili še večje in še bolj kreativne ovire.