Tehnološke inovacije so rdeča nit avtomotošportne zgodovine znamke Audi.
Avgust Horch je z zmago na preizkusni vožnji Herkomer-Fahrt leta 1906 dosegel zgodnji uspeh. Kasneje je Audi na tedaj najbolj avanturističnih gorskih prelazih v Evropi dokazoval izjemne vzdržljivostne lastnosti. Premagovanje Alp je bilo v zgodnjem obdobju avtomobilizma velik izziv. Med letoma 1912 in 1914 je Audi na treh izvedbah mednarodnega avstrijskega alpskega rallyja skupno osvojil enajst prvih nagrad in s tem tudi prestižni Alpski prehodni pokal.
Po ustanovitvi družbe Auto Union iz znamk Audi, DKW, Horch in Wanderer leta 1932 je sledilo obdobje razcveta. Spekter je bil raznolik in je segal od vzdržljivostnih preizkušenj in terenskega športa do samostojnih motociklov in motociklov s prikolico, terenskih motociklov in strojev za postavljanje rekordov.
Leta 1938 je Ewald Kluge kot prvi Nemec z motociklom znamke DKW zmagal na legendarni motociklistični dirki Tourist Trophy. Dirkalniki Auto Union od tipa A do tipa D so med letoma 1934 in 1939 s svojo zasnovo sredinsko vgrajenega motorja revolucionarno spremenili dirke za veliko nagrado. Dirkalniki Monoposti iz Zwickaua so na 61 dirkah na dirkališčih dosegli 24 zmag, 23 drugih in 17 tretjih mest. Program so dopolnjevale priljubljene gorske dirke in dirke za svetovne rekorde. Poleg razporeditve motorja so ekstremno tehnologijo predstavljali tudi lahka konstrukcija, opcijska aerodinamična karoserija in sistemi polnjenja motorja ter s tem moč do 520 KM (382 kW).
Produkti družbe Auto Union so bili po drugi svetovni vojni še posebej priljubljeni pri zasebnih voznikih. Športno naravnani kupci, pa tudi tovarniški vozniki, kot so Heinz Meier, Gustav Menz in Hubert Brand, so z njimi tekmovali na tekmovanjih turnih avtomobilov, rallyjih in gorskih dirkah.
Leta 1954 je model DKW Sonderklasse z Walterjem Schlüterjem za volanom zmagal v evropskem prvenstvu v rallyju, s Heinzem Meierem za volanom pa v nemškem prvenstvu turnih avtomobilov. Model DKW Monza je leta 1956 na istoimenskem italijanskem dirkališču postavil več vzdržljivostnih rekordov. Med letoma 1954 in 1964 so vozniki DKW osvojili več kot 100 naslovov prvaka, 150 skupnih zmag in 2.500 razrednih zmag v različnih kategorijah športnega avtomobilizma. Tovarna se je poleg tega ukvarjala tudi z motociklističnimi dirkami, motokrosom in terenskimi športi.
Poleg štirih blagovnih znamk družbe Auto Union je svoje znanje in izkušnje s področja športnega avtomobilizma prispevalo še eno uveljavljeno podjetje: znamka NSU se je leta 1969 združila z družbo Auto Union GmbH in nastala je družba Audi NSU Auto Union AG. Že pred vojno so športni program znamke zaznamovali tovarniški nastopi samostojnih motociklov in motociklov s prikolico. S športnim avtomobilom NSU 6/60 Kompresor je znamka leta 1926 dosegla štirikratno zmago na dirki na Avusu. Modeli, kot sta Wankel Spider in turni avtomobil TT, so v šestdesetih in zgodnjih sedemdesetih letih še dodatno izboljšali športne dosežke.
Potem ko je podjetje leta 1965 znamko Audi oživilo s prvo novo produktno serijo, se je v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja razvila raznolika paleta zasebnih dirkalnih pobud, nenazadnje tudi po zaslugi športnih sponzorstev. Dejavnosti na področju športnega avtomobilizma so dobile velik zagon, ko se je Audi tovarniško vključil v svetovno prvenstvo v rallyju.
Od sezone 1981 naprej je Audi tekmoval z modelom quattro in njegovim legendarnim stalnim štirikolesnim pogonom. Prepričljive zmage ter dva naslova prvaka med proizvajalci in dva naslova med vozniki s 'pra-quattrom' v svetovnem prvenstvu v rallyju med letoma 1982 in 1984 so predstavljale pomemben dejavnik za tržni uspeh pogona quattro. To je spodbudilo tudi Audijev vzpon v segment proizvajalcev prestižnih vozil.
V drugi polovici osemdesetih let prejšnjega stoletja je bila Audijeva glavna naloga štirikolesni pogon quattro pripraviti za dirkališča. Serija uspehov se je začela leta 1988 z Audijem 200 quattro in leta 1989 z Audijem 90 quattro IMSA GTO v ZDA. V letih 1990 in 1991 je Audi V8 quattro osvojil dva naslova prvaka v nemškem prvenstvu turnih avtomobilov (DTM).
Modela 80 in A4 sta nato nadaljevala uspehe v kategoriji predserijskih superturnih avtomobilov. Leta 1996 je Audi A4 quattro osvojil naslov prvaka v sedmih državah, preden je zveza FIA prepovedala štirikolesni pogon na dirkah na dirkališčih. Sistem štirikolesnega pogona se je na dirkališča vrnil šele leta 2012 kot e-tron quattro v Le Mansu.
Konec devetdesetih let je Audi odprl novo poglavje, ko je znamka svojo pozornost usmerila v izziv športnih prototipov. Kot že prej pri drugih disciplinah je bil tudi tu cilj uresničiti slogan 'Prednost je v tehniki'. Ob svojem debiju v Le Mansu, najtežji vzdržljivostni dirki na svetu, se je Audi leta 1999 s tretjim mestom takoj uvrstil na zmagovalni oder.
V naslednjih letih je bil Audi R8 razred zase. Audi je med letoma 2000 in 2002 dosegel zgodovinsko trojno zmago, tudi po zaslugi tehnologije TFSI, ki je bila prvič uporabljena leta 2001 in je pozneje prešla v serijsko proizvodnjo. V letih 2004 in 2005 so zasebne tekmovalne ekipe Audiju v Le Mansu zagotovile še dve dodatni skupni zmagi. Svoje mesto v zgodovini športnega avtomobilizma si je s 63 zmagami na 80 dirkah športnih avtomobilov zagotovil R8.
Po zmagi Laurenta Aiella leta 2002 z dirkalnikom Abt-Audi TT-R se je Audi leta 2004 po dvanajstih letih odsotnosti vrnil v serijo DTM in z Mattiasom Ekströmom v prvem poskusu osvojil naslov. Šved je zmagal tudi leta 2007, v letih 2008 in 2009 pa Timo Scheider, s čimer je Audi postal prvi in doslej edini proizvajalec avtomobilov v zgodovini DTM, ki mu je uspelo doseči trojno zaporedno zmago.
Martin Tomczyk je v sezoni 2011 dopolnil zgodbo o uspehu dirkalnika Audi A4 DTM s še eno zmago – peto za Audi A4 DTM. Leta 2013 je Mike Rockenfeller z Audijem RS 5 DTM osvojil Audijev skupno deveti naslov v seriji DTM. Renéju Rastu je kot novincu v letu 2017 senzacionalno uspelo doseči še en naslov. Audi je hkrati osvojil tudi naslov najboljšega proizvajalca. Rast je prestižni naslov osvojil še dvakrat, in sicer v letih 2019 in 2020. To pomeni, da so Audijevi vozniki v seriji DTM zmagali že dvanajstkrat. K temu je treba prišteti še šest zmag med proizvajalci in osem ekipnih naslovov.
Na področju tehnologij je Audi z odliko obvladal enega največjih preobratov v zgodovini tekmovalne serije: v zadnjih dveh letih obdobja turbinskih motorjev je Audi RS 5 DTM z izjemno učinkovitim dvolitrskim turbomotorjem predstavljal najvišje merilo, saj je dosegel 28 zmag, 95 uvrstitev na stopničke, 29 najboljših startnih položajev, 28 najhitrejših krogov na dirki in vseh šest naslovov prvaka. Od leta 2021 serija DTM poteka izključno za športne avtomobile razreda GT3.
S tehnologijo TDI je Audi pokazal pionirski dosežek: novo zasnovani Audi R10 TDI je kot prvi dirkalnik z dizelskim motorjem leta 2006 zmagal na legendarni dirki 24 ur Le Mansa. Tehnologija TDI je na Le Mansu skupno zmagala osemkrat. Audi je z dirkalnikom R10 TDI ponovno zmagal tudi leta 2007 in 2008 na dirki v Sarthu. Poleg tega je Audi z dizelskim dirkalnikom trikrat zaporedoma zmagal v ameriški seriji Le Mans, leta 2008 pa tudi v evropski seriji Le Mans.
Z dirkalnikom R15 TDI je Audi leta 2010 na najhitrejši dirki Le Mansa vseh časov slavil trikratno zmago in postavil nov rekord v dolžini prevožene razdalje, ki ga do danes ni podrl še nihče. Moč Audijevih TDI-jev se je na dirki v Le Mansu uveljavila tudi v letih 2011, 2012, 2013 in 2014. Leta 2014 je znamka slavila 13 zmag v samo 16 udeležbah. Audijev slogan 'Prednost je v tehniki' se je izkazal tudi pri energetski učinkovitosti: v celotnem obdobju motorjev TDI je Audi porabo dizelskega goriva v enem desetletju zmanjšal za 46 odstotkov.
Audi od leta 2009 svoje najbolj konkurenčne produkte koristi tako, da po vsem svetu s predserijskimi tehnologijami osvaja naslove na dirkah zasebnih ekip. Dirkalnik Audi R8 LMS je bil v svoji drugi generaciji na voljo v različicah za kategorije GT2, GT3 in GT4. Tudi Audi RS 3 LMS v različici turnega avtomobila za dirke v seriji TCR je obstajal v dveh generacijah in je tekmoval na petih celinah.
Od začetka izvajanja programa so stranke po vsem svetu osvojile več sto dirkalnih naslovov. Med izjemnimi posamičnimi uspehi so dve razredni zmagi dirkalnika GT3 na dirki 24 ur Daytone, tri skupne zmage na dirki 12 ur Bathursta, model je štirikrat slavil na ulični dirki v Macau in na dirki 24 ur Spaja ter že sedemkrat na dirki 24 ur Nürburgringa.
Naslednji pomemben korak v Audijevem avtomotošportnem razvoju je bila elektrifikacija pogonskih konceptov. Podjetje je leta 2012 začelo elektrificirati svoj avtomotošportni program za vzdržljivostne dirke. S prvo zmago hibridnega dirkalnika na 24 urah Le Mansa je znamki Audi leta 2012 uspel pionirski dosežek na najpomembnejši vzdržljivostni dirki na svetu. Dirkalnik Audi R18 e‑tron quattro je na dirki v Le Mansu trikrat zapored ostal nepremagan, in sicer v letih 2012, 2013 in 2014. Pionirske tehnične dosežke dopolnjujejo številne druge inovacije, kot so na primer Audijeve laserske luči.
Naslovi voznika in znamke s hibridnim športnim avtomobilom v svetovnem vzdržljivostnem prvenstvu (WEC) zveze FIA v letih 2012 in 2013 so zaokrožili obdobje športnih avtomobilov Audi, ki se je končalo leta 2016. Po programu LMP s hibridnim športnim avtomobilom R18 je Audi kot prvi nemški avtomobilski proizvajalec v sezoni 2017/2018 tekmoval v izključno električni tekmovalni seriji Formula E. Ekipa Audi Sport ABT Schaeffler je s štirimi zmagami in skupno enajstimi uvrstitvami na stopničke po dvanajstih dirkah osvojila naslov ekipnega prvaka.
Tudi po tem se je nadaljevalo z električnimi vozili: znamka s štirimi krogi je od leta 2022 z inovativnim prototipom sodelovala na slovitem Rallyju Dakar. Januarja 2024 pa se je Audi zapisal v zgodovino: Audi RS Q e-tron je postal prvi prototip z nizkimi izpusti, električnim pogonom, visokonapetostno baterijo in pretvornikom energije, ki je zmagal na najtežjem puščavskem rallyju na svetu.
Leta 2026 je znamka odprla novo poglavje z vstopom v svetovno prvenstvo Formule 1® zveze FIA, z lastno tovarniško ekipo in pogonskim agregatom, razvitim v Nemčiji. Tudi tokrat želi Audi najzahtevnejše okolje športnega avtomobilizma izkoristiti kot prostor za tehnološki razvoj, inovacije in nadaljevanje tradicije, ki jo že desetletja povzema slogan 'Prednost je v tehniki'.
Audijeva zgodovina avtomotošporta sega več kot stoletje nazaj. Med največje dosežke sodijo zgodnji uspehi na alpskih rallyjih, revolucionarni dirkalniki Auto Union v tridesetih letih, naslovi z modelom Audi quattro v svetovnem prvenstvu v rallyju ter številne zmage in naslovi v DTM in na dirki 24 ur Le Mansa. Leta 2010 je Audi R15 TDI v Le Mansu postavil rekord v prevoženi razdalji, ki velja še danes. Pomembna mejnika sta tudi naslov ekipnega prvaka v Formuli E in zmaga z modelom Audi RS Q e-tron na Rallyju Dakar leta 2024.
Tehnološke inovacije so rdeča nit Audijeve zgodovine motošporta. Med najpomembnejšimi so zasnova dirkalnikov Auto Union s sredinsko nameščenim motorjem, stalni štirikolesni pogon quattro, tehnologiji TFSI in TDI, hibridni pogon e-tron quattro ter elektrificirani pogonski koncept modela Audi RS Q e-tron. Audi je leta 2006 kot prvi z dizelskim dirkalnikom zmagal na dirki 24 ur Le Mansa, leta 2012 pa dosegel prvo zmago hibridnega dirkalnika na tej dirki. Leta 2024 je RS Q e-tron postal prvi prototip z električnim pogonom, visokonapetostno baterijo in pretvornikom energije, ki je zmagal na Rallyju Dakar.
Motošport je znamki Audi služil kot pomembno razvojno okolje za preizkušanje novih tehnologij in pogonskih konceptov. Uspehi modela Audi quattro v rallyju so pomembno prispevali k tržnemu uspehu stalnega štirikolesnega pogona quattro in Audijevemu vzponu med prestižne avtomobilske znamke. Tudi tehnologija TFSI je bila najprej uporabljena v dirkalniku, nato pa je prešla v serijsko proizvodnjo. Audi je avtomotošport uporabljal tudi za razvoj učinkovitejših pogonskih konceptov in drugih tehnoloških rešitev.
