Preden ste postali vodja ekipe Audi Sport ABT Schaeffler, ste bili dolga leta tekmovalec. Kako občutite razliko med obema vlogama?

Kot voznik imaš eno možnost za zmago. Kot vodja ekipe pa imam dva voznika, ki lahko zmagata. Poleg tega moram, ko razmišljam o uspehu, gledati na celotno ekipo, ne samo na voznike. Ko si voznik, gledaš samo nase, ti želiš zmagati, ekipa pa je na drugem mestu. Zdaj kot vodja ekipe pa najprej gledam na ekipo in potem na voznike. Če gre zmaga ekipi Audi Sport, mi je vseeno, kdo od naših voznikov je bil najhitrejši na cilju.

Kje pa je več adrenalina na avtomobilističnih dirkah, za volanom ali za zaslonom?

Smešna stvar, ki sem se jo naučil – morda mi je pri tem pomagala dirka v Le Mansu – je to, da kadar ne voziš, ne moreš ničesar nadzorovati. Na točki, ko se tekma začne, moraš biti samo potrpežljiv in se umiriti. Z voznikoma, kot sta Lucas di Grassi in René Rast, niti nimam nobenega razloga za živčnost. Oba zelo dobro vesta, kaj morata narediti. Sta zelo profesionalna, zelo hitra in tudi zelo zavezana delu. To zmanjša stres in nervozo na sami tekmi. Če pa govoriva o vznemirjenju, temu občutku v trebuhu, to še vedno občutim pred vsako tekmo, vsakič, ko stojim pod žarometi na štartni črti. To je fizični občutek velike želje, da zmagamo kot ekipa in to ne glede na to ali vozim jaz ali ne.

Audi je bil v lanski tekmovalni sezoni zelo uspešen, tudi prva zmaga v Formuli E pred sedmimi leti je pripadla Audiju. Kljub dosedanjim uspehom pa se Audi umika iz Formule E, saj se bo osredotočil na drugo kategorijo motošporta. Ali to čustveno doživljate?

Trenutno vemo, da se bomo konec te sezone kot ekipa umaknili iz Formule E. Še vedno bomo pri Audiju kot proizvajalec dobavljali pogon za dirkalnike ekipi Envision Virgin Racing, mi – to je ekipa Audi Sport – pa ne bomo več sodelovali. Premikamo se v Dakar in v Le Mans v novo kategorijo LMDh (Le Mans Daytona Hybrid). Da, seveda me prevevajo čustva, ko pomislim na tekmovalno stezo, ki jo tako dobro poznamo, na kateri smo tekmovali z drugimi ekipami in vozniki. Prvenstvo v Formuli E je bilo za nas dobro tudi z vidika, da smo pokazali tehnologijo električnega pogona, pokazali smo, kaj zmore tehnologija. Ogromno pozitivnih stvari je bilo. Je pa podobno kot takrat, ko sem zapustil tekmovalni motošport kot voznik. Eno poglavje se zapre in odpre naslednje. Seveda pa bomo vsi skupaj še naprej spremljali, kaj se dogaja v Formuli E.

Bo pa tekmovanje v kategoriji LMDh velik izziv.

Vsak premik v novo kategorijo je izziv. Moraš se postaviti na novo. Kljub temu, da je Audi zelo uspešen v Le Mansu in na rallyjih, mora ponovno vzpostaviti svoj položaj, tako s tehničnega vidika kot z vidika ekipe. Je pa po takšnih izzivih uspeh še toliko slajši, saj ga resnično začutiš. Cesta ni nikoli povsem ravna in gladka, vedno so na njej grbine, ob katerih se lahko spotakneš. V športu je vedno konkurenca, ki prihaja z novimi idejami, vedno so problemi, ki jih nisi pričakoval, in to te spodbudi k razmišljanju. Ampak če imaš pravi način delovanja in prave ljudi – vse je v ljudeh, v ekipi – potem lahko uspeš.

Audi je v zadnjem času predstavil veliko novih cestnih električnih avtomobilov. Koliko je ekipa Audi Sport vpletena v nove tehnične rešitve?

Povezava med tehnologijo za cestna in tekmovalna vozila je od nekdaj močna, vedno je bila del Audija. Od časov rallyja do turnih dirkalnikov, Le Mansa in zdaj v Formuli E. E-tron, ki ga poznate kot cestni avtomobil, je v bistvu svoje življenje začel v Le Mansu in potem prišel v Formulo E, tam je rastel in se razvijal. Veliko tehnologij za popolnoma električne avtomobile se rojeva v motošportu. Naj vam povem en primer, to je tehnologija »brake by wire« (zavora-po-žici; op. av.: tehnologija proženja zavor ob pomoči elektrosignalov namesto hidravlične stopalke, kar optimizira rekuperacijsko učinkovitost z vračanjem energije v baterijo). Audijev e-tron je bilo prvo serijsko električno vozilo, ki je tehnologijo »brake by wire« postavilo kot standard. To je nekaj, kar smo razvili v Formuli E in je še zdaj v tem dirkalniku. Z razumevanjem tega, kar smo se naučili v Formuli E, smo torej lahko izboljšali tehnologijo v vseh segmentih vozil. Imamo veliko srečo, da smo podjetje, ki ga poganja tehnologija. To dokazuje tudi dejstvo, da nas bo na današnji tekmi iz boksa spremljal član uprave, ki je odgovoren za tehnični in tehnološki razvoj. Želi videti, kaj delamo in kako lahko doprinesemo k razvoju naslednje generacije e-tronov, naj bo to RS e-tron GT ali nekaj posebnega, kar šele prihaja.

Kot Audijev slogan »Vorsprung durch Technik« (»Prednost je v tehniki«) …

Točno to. Ta Audijeva filozofija je enaka kot takrat, ko smo jo vsi skupaj prvič spoznali. Tehnologija nas bo vodila še naprej. In po mojem mnenju ni boljšega prizorišča za napredek tehnologije, kot ga nudi motošport. Tu na dirkalni stezi je zelo močna konkurenca in vsakega prisili, da razmišlja zelo ustvarjalno, hitreje in da hitro reagira. V teh zahtevnih časih pandemije koronavirusa je bilo to še bolj občutiti. Bolj kot kdajkoli prej smo morali delati na ta način – reagirati na nove okoliščine, pivotirati, delati v novih situacijah in najti neke nove rešitve. In motošport je fantastičen za to.