Naj vas najprej pozdravim v imenu slovenskih ljubiteljev motošporta, ki vas lahko spoznavajo tudi iz zgodb, ki smo jih objavili v naši online reviji AudiLab Slovenija. Kakšni so vaši občutki pred dirko?

Lepo je biti spet v Rimu. Tu sem tretjič in to je ena mojih najbolj priljubljenih stez te sezone. Organizatorji so naredili fantastično novo stezo in resnično se veselim dirke.

Lahko na kratko opišete vašo tekmovalno pot pred Formulo E?

Moja dirkalna kariera se je razvijala po precej tradicionalni poti. Tekmovati sem začel z gokarti, prešel na Formulo 3, svetovno prvenstvo serije GP2 in od tam na Formulo 1. Tekmoval sem tudi na vztrajnostnih dirkah, na znameniti stezi 24 ur Le Mansa, zdaj je moj glavni fokus Formula E.

Bili ste del Audijeve tekmovalne ekipe na dirki 24 ur Le Mansa in se leta 2013 odločili za drugačno tehnologijo dirkalnega vozila – za Audijev hibrid R18 e-tron quattro, s katerim ste osvojili tretje mesto. Bili ste tudi eden od soustanoviteljev prve mednarodne serije dirkalnih avtomobilov s polnim električnim pogonom, Formule E. Ne pretiravam, če rečem, da ste pionir dirk v avtomobilih z električnim pogonom.

Hvala. Videl sem potencial električnega pogona, ko sem vozil hibrid v Le Mansu. V tistem času so hibridi postajali vse močnejši, Formula E pa je bila še na začetku. Leta 2012 sem postal prvi voznik, ki se je pridružil seriji Formula E in njen tretji zaposleni. Od začetka, ko še ni bilo veliko zanimanja, sem si prizadeval za napredek te serije in spodbujal uporabo električne tehnologije pogona, ko so bili vsi še nekako v dvomih. Tudi zdaj želim udejanjati nove trende mobilnosti na različnih drugih področjih. Že nekaj časa sem vključen v tekmovanja avtonomnih vozil na dirkah Roborace in zdaj v dirke na področju mikromobilnosti z električnimi skiroji. Vedno poskušam izkoristiti priložnosti, ki jih imam v dirkalnem športu, da potiskam razvoj tehnologije naprej.

Bili ste povsem prvi zmagovalec Formule E v Pekingu. Kako se spomnite te prve dirke z električno formulo?

To je bila posebna dirka. Takrat nihče ni vedel, kako bo šlo. Nihče ni zares vedel, kako se bo dirkalnik obnesel v pravi tekmi, ali se bo baterija preveč segrela in podobno. Ampak zame se je odlično izšlo. Z zmago prve dirke v bistvu svoje ime zapišeš v zgodovino. To je resnično dobra zapuščina in zelo sem vesel za to.

To je bilo leta 2014. Lahko opišete, kako je tehnologija napredovala v teh šestih, sedmih letih?

Na začetku smo vedeli, da imamo avtomobil s kapaciteto baterije, ki je zadoščala za komaj 20 minut. Za celotno dirko smo potrebovali dva avtomobila. Sredi tekme smo se morali ustaviti v pitstopu in zamenjati avtomobil za drugega s polno baterijo, da smo lahko nadaljevali. V teh sedmih letih pa je bil razvoj res hiter. Zdaj imajo tekmovalna vozila dovolj zmogljive baterije za celotno 45-minutno dirko in 50 % večjo moč. Evolucija baterij in tehnologije je res močno napredovala, v zadnjih letih gre razvoj resnično eksponentno naprej. V naslednji, tretji generaciji pričakujem, da bo Formula E še bolj prebojen avtomobil.

V profesionalnem in zasebnem življenju ste velik zagovornik avtomobilske elektrifikacije in verjamete, da je električni pogon v tem trenutku najboljši odgovor za preobrazbo mobilnosti v prihodnosti. Kljub temu nekateri ljudje še vseeno niso stoodstotno prepričani, da je to prava tehnologija za njih. Kaj je po vašem mnenju potrebno, da bodo električni avtomobili prepričali širše množice?

Mislim, da prepričevanje ni potrebno. Gre preprosto za to, da moramo narediti še cenejši, boljši električni avtomobil. Električni avtomobili že zdaj prekašajo vozila z notranjim zgorevanjem v smislu, da zahtevajo manj vzdrževanja, povzročajo manj hrupa in ne proizvajajo okolju škodljivih izpustov. Ko bodo v vseh pogledih boljši od avtomobilov z notranjim zgorevanjem, ko bodo imeli več in boljše funkcionalnosti ter jih bo lažje in cenejše voziti, bodo ljudje naravno naredili prehod k električnim vozilom. Nikogar ne bo treba prepričevati, to je potrebno le, če nimaš izdelka, ki je dovolj dober.

Vodilni proizvajalci avtomobilov, kot je Audi, si vsekakor zelo prizadevamo v tej smeri in lahko bi rekli, da smo trenutno na prelomnici e-mobilnosti. Audi namerava do leta 2025 predstaviti 30 novih električnih avtomobilov in priključnih hibridov, v letošnjem letu bo prvič v zgodovini več kot polovica na novo predstavljenih modelov elektrificiranih. Veliko obeta pravkar predstavljeni Audi Q4 e-tron, prvi električni predstavnik v premijskem kompaktnem SUV-segmentu. Z zmogljivostjo, nekaterimi prebojnimi tehnološkimi inovacijami in dostopnostjo zna prepričati tudi dvomljivce. Kot tehnološki navdušenec gotovo spremljate razvoj. Ali lahko pri tem tudi sodelujte?

Neposredno ne. Moj glavni fokus so dirke. Seveda se vozniki z veseljem pogovarjamo z inženirji o vseh možnostih, ki jih tehnologija omogoča, v razvoj pa nismo vpeti.