Delate pri razvoju dirkalnika Audi R26 v Neuburgu, prihajate pa iz Slovenije. Bi lahko na kratko opisali svojo karierno pot, ki vas je pripeljala do tu?
Prihajam iz okolice Lenarta v Slovenskih goricah, kjer sem obiskoval osnovno šolo. Po gimnaziji in končani prvi stopnji študija v Mariboru sem drugo stopnjo nadaljeval na Tehniški univerzi v Münchnu in tam tudi ostal. Delal sem v digitalizaciji zavarovalniškega sektorja in v zagonskih podjetjih. Me je pa že od nekdaj zanimalo dirkanje in ko so leta 2018 v skupini Bosch iskali programerja za motošport, sem se prijavil. Uspelo mi je dobiti to delovno mesto in tako so se mi odprla vrata v svet avtomobilskega dirkanja. Prek Formule E sem prišel v Mercedes, kjer sem pozneje delal kot eden izmed vodilnih programerskih inženirjev pri ekipi F1 v Angliji. Ko je prišla ponudba za delo pri projektu Audi F1, sem jo brez pomisleka sprejel. Tukaj delam od januarja 2025.
Študirali ste na Fakulteti za elektrotehniko in računalništvo (FERI) v Mariboru. Ali vam je to zagotovilo dobre temelje za trenutno vlogo? Če pogledate nazaj, katero znanje ali način razmišljanja iz tistega časa se je izkazal za najpomembnejšega?
Vsekakor. Če pogledam sebe ali pa zgodbe drugih uspešnih Slovencev, ki sem jih spoznal v tujini, sem prepričan, da smo lahko Slovenci ponosni ne le na FERI, temveč na celoten izobraževalni sistem. Meni osebno je največ koristil praktičen pristop k študiju, kot ga imajo na FERI. To je nekaj, kar sem pozneje pri študiju v Nemčiji kar malce pogrešal, mi je pa hkrati dalo določeno prednost. Dobre matematične in programerske osnove so bile ključne za mojo nadaljnjo pot.
Kakšna je vaša vlogo v projektu Audi F1?
Delam v oddelku za razvoj zmogljivosti (performance) in simulacij, kjer sem odgovoren za razvoj programske opreme. V grobem moje delo obsega razvoj simulacij, avtomatizacij in analizo podatkov ter razvoj algoritmov na osnovi njih. Iz vseh teh elementov poskušamo doseči maksimalno zmanjšanje časa na krog, kar je za nas glavno merilo pri delu.
Ekipa je mednarodna, z lokacijami v treh državah: Hinwilom v Švici, Neuburgom v Nemčiji in Bicesterjem v Združenem kraljestvu. Kako v praksi poteka sodelovanje med temi lokacijami?
Pri nas v Neuburgu domuje razvoj in proizvodnja pogonskega agregata ter menjalnika. V Hinwilu sta razvoj in proizvodnja šašije ter končna montaža dirkalnika. V Hinwilu je tudi sedež dirkalne ekipe, osebja, ki potuje na dirke. V angleškem mestu Bicester je del razvoja digitalnih rešitev za podporo ekipe.
Naša ekipa temelji na načelu "ena ekipa, ene sanje" in to se odraža v sodelovanju. Sam dnevno delam s kolegi iz Hinwila. Redno izmenjujemo podatke, strategije, ideje, analize in podobno. Ob dirkalnih vikendih se naše sodelovanje še poglobi, saj v živo podpiramo ekipo na progi z vseh treh lokacij.
Audi vstopa v novo obdobje Formule 1® z močnim poudarkom na hibridizaciji in trajnostnosti. Ali so vam te teme tudi osebno pomembne?
Absolutno. Sam vozim hibridni avto in sem velik podpornik te tehnologije – tako na dirkaški stezi kot na cesti. Kot voznik uživam v najboljšem iz obeh svetov: takoj razpoložljivem navoru električnega motorja in surovi moči motorja z notranjim zgorevanjem.
Katera tehnologija, ki jo danes razvijate za Formulo 1®, menite, da bo imela največji vpliv na prihodnja serijska vozila?
Projekt F1 je praktičen preizkus učinkovitosti novih tehnologij. Kratki razvojni cikli in vitki procesi služijo kot model za skupino Audi, nove tehnologije in učinkoviti pogonski koncepti so še posebej pomembni za razvoj prihodnjih modelov. Ker je treba uporabljati trajnostna goriva in velik delež električne energije, bo zmagovalec na dirkališču tisti, ki energijo upravlja najučinkoviteje.
Dirke predstavljajo ogromen pritisk tako za voznike kot za celotno ekipo. Je tudi razvoj avtomobila podobno intenziven?
Razvoj v motošportu se nikoli ne ustavi. Po sezoni se že pripravljamo na novo sezono in idej nam nikoli ne zmanjka. Največji izziv je dati prioritete pravim idejam, ne le tehnološko, temveč tudi finančno. Nova pravila za dirkalnike Formule 1®, ki segajo tudi na področje stroškovne učinkovitosti in postavljajo strožjo kapico "Cost Cap", so vse to še dodatno zaostrila.
Tempo razvoja v motošportu se močno razlikuje od serijske proizvodnje avtomobilov, kjer razvojni cikli potekajo več let. V motošportu govorimo o mesecih, včasih celo tednih ali dneh. Tako da bi rekel, da je razvoj dirkalnika vsekakor zelo intenziven.
Med dirko so vse oči uprte v avto in voznika, a v ozadju poteka stalna in zapletena "dirka" s podatki. Kako pomembne so danes simulacije in analitika podatkov?
Brez teh dveh elementov si modernega motošporta ne moremo več predstavljati. Pred leti, ko so bila dovoljena zasebna testiranja, so ekipe dirkalnike lahko enostavno preizkusile na progi. Prepoved teh testiranj je pozitivno vplivala na stroške, ti so se lahko znižali, nam inženirjem pa so za testiranje ostale simulacije. Te so danes na tako visoki ravni, da dejansko lahko govorimo o "digitalnem dvojčku" dirkalnika.
Dirkalnik je poln senzorjev, prek katerih dobimo ogromne količine podatkov, s katerimi primerjamo simulacijo in realnost. Tako lahko bolje razumemo lasten dirkalnik in iščemo izboljšave, ki prispevajo k zmanjšanju časa kroga, kar je, kot sem omenil, naš glavni cilj.
Kolikšen delež razvoja dirkalnika poteka virtualno?
Zelo velik delež. Kot sem omenil, lahko v simulacijah ustvarimo pravega digitalnega dvojčka. Ko se šasija in pogonski agregat združita v fizičnem dirkalniku, dejansko prvič vidimo končen rezultat našega virtualnega dela. Vedno znova me navduši, da je to sploh mogoče.
Ste pri projektu Audi F1 že doživeli trenutek, ko ste si rekli: "To je to. Zato sem tukaj."? Kaj je botrovalo temu občutku?
Vsakič ko vidim, da naše optimizacije neposredno izboljšujejo dirkalnik in dobim potrditev, da smo prispevali h krajšemu času kroga.
Bi lahko rekli, da se dirke dobijo v simulatorju, še preden se sploh zgodijo na stezi?
Do neke mere. Če simulator zelo dobro predstavlja realnost, lahko ekipa doseže zelo dobre začetne nastavitve dirkalnika, kar prihrani čas na progi, ki je zelo omejen. Seveda pa obstaja še veliko drugih dejavnikov, ki so odločilni na progi: na primer strategija, potek dirke ali ravnanje voznika na stezi.
Kakšen je občutek, ko dirkalnik, ki ste ga pomagali razviti, prvič pride na pravo stezo — med testiranjem in na pravi dirki?
Predvsem veliko zadovoljstvo, ko se vse virtualne komponente in dolge ure dela združijo v fizičen produkt in lahko v realnosti vidim rezultat našega dela.
Ste bili že pred vstopom v ekipo ljubitelj Formule 1® ali je ta strast prišla kasneje?
Za dirke F1® v dobi Michaela Schumacherja in Mike Häkinnena me je navdušil že oče. Ob koncih tedna se je gledala "formula", ne glede na uro. Kasneje se je moje navdušenje le še stopnjevalo, tudi z obiskom dirk. Kot navijaču se mi je v spomin najbolj vtisnil obisk Velike nagrade Monaka leta 2015.
Danes na ta šport vseeno gledam malce drugače, saj razumem, koliko truda je vloženega vanj. Bolje razumem tudi vso netehnično dinamiko v ozadju: politiko, marketing, sponzorstva, pravo itd. Treba je vedeti, da vsak zaposleni nekako vpliva na čas kroga.
Kako ste doživeli prvo dirko Formule 1® v Melbournu, ki je bila tudi prva za znamko Audi? Kot inženir in kot navijač?
Ko se spomnim trenutka prve uradne dirke ekipe Audi Revolut F1® v Melbournu in na koncu prvih točk, lahko rečem le: "Nepopisno." Boljšega začetka si osebno nisem predstavljal.
Spremljati dirko pred zasloni je bila zame zelo čustvena izkušnja. Gledali smo jo hkrati na vseh treh lokacijah projekta Audi F1 in ostalih lokacijah Audija v Nemčiji. Skupaj nas je prvo dirko sezone gledalo več tisoč zaposlenih ob za Evropo zgodnji uri, kar potrjuje veličino tega trenutka.
Ali je delo pri dirkalniku Formule 1® spremenilo vaš pogled na serijske avtomobile? Se vam zdaj zdijo premalo zmogljivi?
Ravno nasprotno, navdušujejo me. Številne tehnologije v serijskih avtomobilih izvirajo iz motošporta in navdušuje me, ko jih lahko najdem v vsakdanjem življenju.
Spremenil sem le dojemanje vožnje. Če vozim sam ali pa kot sovoznik, včasih komentiram manevre in hkrati poskušam razumeti, kaj se takrat mehansko in digitalno dogaja v vozilu. Predvsem dinamika v zavojih je redna tema pogovorov (smeh).
Kaj vam je sicer najpomembnejše v osebnem avtomobilu? Imate svoj sanjski avto?
Pomembno mi je, da je avtomobil kar se da vsestranski. Če ne bi imel omejitev, bi izbral Audi RS 6 Avant. Imam družino, dva otroka in psa, in ta model je pravi za vse naše potrebe, hkrati pa lahko v njem izživim veselje do dinamične vožnje. Poleg tega mi je pomembna tudi digitalna izkušnja, ki je pri novih modelih Audi res na visoki ravni.
Čutiti je, da ste na točki v življenju, kjer si želite biti. Kakšen nasvet bi dali svoji mlajši različici na začetku kariere?
Osebno ne bi ničesar spremenil. Vedno sem si upal veliko, si postavil jasne cilje in gradil razumevanje, kako te cilje doseči. Seveda je treba te cilje na koncu realizirati in za to sem pripravljen vložiti veliko dela. Točno to bi svetoval vsem mladim nadobudnežem, ki bi želeli po podobni poti.
Želimo vam še veliko ponosnih trenutkov ob spremljanju dirkalnika Audi R26 na dirkah. Tudi mi nestrpno pričakujemo, kako se bo odrezal na stezi.
Najlepša hvala. Kot ekipa nosimo veliko odgovornost predstavljati znamko Audi na dirkah Formule 1®. Na koncu bi tudi sam izkoristil priložnost, da pozdravim vse naše navijače v Sloveniji!
